Det är många som forskar på människans hjärna och dess sjukdomar, men få har studerat den vita substans som finns under hjärnbarken. En av dem är Elisabet Englund, docent på Avdelningen för patologi vid Lunds universitet.
– Under mina nästan 30 år som hjärnforskare har jag ägnat mycket tid åt den här vävnaden. De flesta forskare tycker att andra delar av hjärnan är mer intressanta, men den här regionen står för mer sjukdom i hjärnan än många tror, säger Elisabet Englund.
Den vita substansen, som består av ett kabelverk av nervbanor som leder signaler genom hjärnan, kan drabbas av en sjukdom som forskarna enkelt kallar ”vitsubstanssjukan”. Den underminerar hjärnbarken då nervcellernas trådar försvagas och till och med kapas. Vitsubstanssjukan orsakas i vissa fall av att blodkärlen i hjärnan blir förträngda, vilket gör att blodförsörjningen hämmas.
– Man kan säga att hjärnan drabbas av en sorts svältdöd då den får för lite syrerikt blod, säger Elisabet Englund. Hon berättar också att sjukdomen sällan uppträder ensam, utan nästan alltid tillsammans med någon demenssjukdom.
– Många patienter med Alzheimers sjukdom, Parkinsons sjukdom eller vaskulär demens drabbas efter ett tag också av vitsubstanssjukan. Över hälften av alla Alzheimerpatienter har den, vilket innebär att de faktiskt bär på dubbla hjärnsjukdomar.
Elisabet Englund och hennes forskargrupp har studerat färgade snitt av hjärnan på avlidna Alzheimerpatienter. Till denna sjukdom hör ansamlingar av ett sjukligt förändrat ämne, amyloid, kring nervceller och i blodkärl i hjärnbarken. Ju mer amyloidavlagringar det finns i hjärnan, desto svårare drabbar också vitsubstanssjukan, visar studierna.
För patienten med Alzheimers sjukdom innebär det ännu mer lidande.
– Man mår sämre, blir svagare i kroppen och kan också få andra symptom som påverkar ens personlighet och rörelseförmåga.
De individer som drabbas av vitsubstanssjukan har ofta ett lågt blodtryck, vilket ökar risken för att drabbas av en fallolycka.
– Vi tror att lågt blodtryck kan bidra till att vitsubstanssjukan kan förvärras, men sjukdomen kan kanske också orsaka lågt blodtryck. Hur sambanden ser ut vet vi inte i dag, men läkarna måste vara observanta på vilka och hur många läkemedel de skriver ut till de här patienterna. Man bör inte ge medicin med ämnen som sänker blodtrycket ytterligare, eftersom det ökar risken för att personen ska drabbas av yrsel och falla, säger Elisabet Englund.
Olle Dahlbäck, Informationsansvarig, IKVL
Frågor om innehållet: Olle Dahlbäck
Uppdaterad: 2010-12-14
